Een zwembad in een loods? Het klinkt niet alledaags en dat is het ook niet. Het is een uniek concept; een bovengronds zwembad van bijna twintig meter lang in een loods. “In Barendrecht hebben we voor het eerst op een dergelijke manier een zwembad uit de grond gestampt in een bedrijfshal. Nu is Nieuw Kralingen aan de beurt.” Oprichter van zwemschool Swimmin’ Tom van Nieuwamerongen (38) opent maandag 9 december officieel de deuren van zijn nieuwste zwemlocatie. Onder de naam Swimmin’ verzorgt de oud-waterpoloër en zweminstructeur zwemonderwijs in de regio Rotterdam Rijnmond. Naast de locaties Heinenoord, Barendrecht en Rotterdam Ringdijk, kan daar binnenkort dus de locatie Nieuw Kralingen aan toegevoegd worden.
Visie
Tom heeft met zijn sportachtergrond (CIOS, HALO) altijd een passie gehad voor sport en met name voor de watersport. “Als zweminstructeur heb ik altijd een duidelijke visie gehad. Kinderen spelenderwijs vertrouwd te maken met de basis van het zwemmen is daarbij een van de belangrijkste pijlers. Water is in Nederland overal. Het is belangrijk kinderen veilig op te laten groeien met water en ze in staat te stellen veilig van water te genieten.”
Van zweminstructeur naar het openen van een eigen zwemschool is een behoorljke stap. “Het is eigenlijk allemaal begonnen met mijn waterpolo carrière. Ik werd gevraagd te komen waterpoloën in Nieuw-Zeeland. Ik kreeg daar een appartementje en een onkostenvergoeding. Ik werd aangesproken door Nederlandse expats met de vraag of ik zwemles aan hun kinderen wilde geven. Een gezin werd twee gezinnen, twee gezinnen werden er drie… Zo is het balletje gaan rollen. In een jaar tijd gaf ik in zo’n vijftien landen zwemles aan kinderen van expats.”
Swimmin’
Het concept voor zwemschool Swimmin’ begon langzaam vorm te krijgen: een klein aantal kinderen op locatie in een kort tijdsbestek goed leren zwemmen. Tom nam het concept dat hij voor expats ontwikkeld had mee naar Nederland en startte een zwemschool in het voormalig Maasstad Ziekenhuis. Inmiddels is hij jaren verder, zwemmen er zo’n 2000 kinderen bij Swimmin’, zijn er drie locaties (straks vier) en heeft Tom een foundation opgericht. Sinds vijf jaar runt Tom het bedrijf samen met zijn vrouw. “Het is fijn om het samen te kunnen doen en het is mooi om te zien dat Swimmin’ groeit. Ik heb een geweldig team om mij heen. We doen het met z’n allen. Alleen was ik nooit gekomen waar ik nu ben; zowel met de zwemschool als met de foundation.”
Swimmin’ Foundation
Tom zijn ervaringen met het geven van zwemles in onder andere Spanje, China, Singapore, Nieuw-Zeeland, Brazilië, Saudie-Arabië hebben na zes jaar geleid tot de oprichting van de Swimmin’ Foundation; een stichting die als doel heeft de sterftecijfers door verdrinking in het waterrijke Bangladesh terug te dringen. “Via expats hoorde ik over de verdrinkingscijfers door overstromingen in Zuidoost-Azië. Daar verdrinken jaarlijks zo’n 341.000 kinderen. Als je dan inzoomt, blijken in Bagladesh veruit de meeste kinderen te verdrinken; zo’n 17.000 per jaar. Toen ik dat hoorde, dacht ik: als ik ooit de mogelijkheid heb hier iets aan te doen, ga ik ervoor.”
Zwemlessen in Bangladesh
Tom zijn zwemschool groeide en hij is zich gaan oriënteren. “Ik heb wat mensen om me heen verzameld en ben met enkel een rugzak met materiaal naar Bangladesh gegaan. Ik wilde met eigen ogen ervaren hoe het er daar aan toe gaat. De meeste kinderen verdrinken zodra het water na een overstroming weer zakt. De ouders gaan dan weer aan het werk op het land en de kinderen blijven thuis achter. Het water is dan nog niet helemaal weg en een ongeluk zit dan in een klein hoekje.” Tom besloot er zwemles te gaan geven. “Veel ongevallen kunnen voorkomen worden als kinderen kunnen zwemmen.”
Het geven van zwemlessen in het land van ruim 165 miljoen inwoners aan zo’n vierhonderd deelnemers per jaar is een succes. De instructeurs – vrijwilligers uit Nederland of locals die zijn opgeleid – gebruiken opblaasbare drijvers. De lessen vinden plaats in de rivier bij de dorpen en tussen de vele eilanden. “Onze droom is een zwemboot te realiseren. Maar daar hebben we sponsoren voor nodig, want dan gaat het om bedragen die we zelf niet kunnen bekostigen.”
Toekomst
De plannen zijn er, het enthousiasme is er en ook aan doorzettingsvermogen ontbreekt het bij Tom niet. “We zitten vol ideeën, maar ‘first things first’. Eerst maar eens de officiële opening van de zwemschool in Nieuw Kralingen”, lacht Tom.
Meer informatie op www.swimmin.nl
Meld u aan voor De Ster nieuwsbrief (U ontvangt een bevestigingsmail)
recent commentaar