“Het parcours moet fair zijn voor de paarden”

Parcoursbouwer Bart Vonck verantwoordelijk voor wel en wee springruiters

Het CHIO heeft een nieuwe parcoursbouwer, Bart Vonck (44), uit België. Hij ontwerpt de parcoursen voor de springruiters van de Longines League of Nations™, de Grote Prijs en de andere 2* en 5* springrubrieken. Anders dan bij tennis of voetbal, waar je een vaststaande indeling hebt van het speelveld, is de inrichting van de piste voor de springruiters een kwestie van gevoel en gevoelig voor mode. Bart behoort tot een selectieve groep van creatievelingen die wereldwijd in de paardensport wordt ingezet.

Inlevingsvermogen
‘Het begon eigenlijk met paardrijden. Ik was zeven jaar en en een vriendinnetje zat op paardrijden in Torhout, vlakbij Brugge, waar ik geboren ben. Ik ben met haar meegegaan en heb vijftien jaar intensief paardgereden, zo’n vier of vijf keer per week en ik deed ook aan wedstrijden mee. Maar op gegeven moment, toen ik IT ging studeren was dat niet meer vol te houden. Toen heb ik gevraagd aan een parcoursbouwer die ik kende of ik eens mee mocht. Zo ben ik allengs, als assistent begonnen. Inmiddels rijd ik niet meer. Mijn job, gezin en wedstrijden vergen teveel tijd.’

Momenteel is Bart directeur infrastructuur en IT op een school in het West-Vlaamse Kortemark. Zijn IT ervaring komt van pas bij het ontwerp van de parcoursen met de computer, maar veel belangrijker is zijn expertise en inlevingsvermogen. Op de vraag of Bart eigenlijk een psycholoog is, antwoord hij, ‘ja.’

‘Wat belangrijk is bij het uitzetten van het parcours is dat van zeg veertig ruiters die meedoen, er niet meer dan zo’n acht à tien foutloos mogen rijden. Je moet weten welke ruiters met welke paarden meedoen, zodat je een parcours neer kunt zetten dat niet te makkelijk is, maar waarbij ook het publiek wordt bediend. Het moet een spannend evenement zijn en daarvoor heb je heel wat feeling nodig.’

Richtlijnen
Ter voorbereiding heeft Bart het terrein van en om de Rotterdamsche Manège verkend. Ook bestudeerde hij de eerdere Longines League of Nations™ wedstrijden in Ocala en Abu Dhabi. Er zijn wel richtlijnen voor het uitzetten van het parcours van de Longines League of Nations™ op het CHIO, bijvoorbeeld, de minimale lengte is 450 meter, er is een waterhindernis en het maximale aantal hindernissen is twaalf. Maar daarna is het een kwestie van gevoel, zegt Vonck. Voor de unieke plek, de combinaties van paarden en ruiters, hindernishoogtes, de afstand tussen hindernissen, de aankleding, de kleuren, de bloemen; meer dan is op te noemen. Ook is van belang hoe er door een groter publiek naar het evenement wordt gekeken.

‘Het parcours moet fair zijn voor de paarden, ‘horse wellfare’ is veel belangrijker dan zeg 30, 40 jaar geleden. Het is wat dat betreft een kwestie van mode. Het parcours op het CHIO moet voor de paarden uitdagend zijn, maar niet zwaar. Paarden op dit niveau gaan van wedstrijd naar wedstrijd. Ook moet je weten hoe een paard denkt, alle elementen in de piste maken de uitdaging voor paard en ruiter. Paarden zijn ook kleurenblind, ze zien wel variatie in kleurtinten.’

Topteams
Bart is naar het CHIO gehaald door Louis Konickx, vaste kracht op het CHIO, die onderdeel wordt van het team van Vonck. ‘Ik ben een paar keer zijn assistent geweest en daarna draaiden de rollen om en had ik de eer om met hem te werken als mijn assistent en adviseur.’ Ook heeft Bart een goed contact met Yves Houtackers, de sportief directeur van het evenement.

‘Ik probeer mij te ontwikkelen op wereldniveau en het evenement in Rotterdam biedt mij een bijzondere kans daartoe. Er is de Longines League of Nations™ op vrijdag en de Grote Prijs op zondag. Rotterdam is de derde kwalificatiewedstrijd in deze serie, na Ocala en Abu Dhabi. Over een maand zijn er de Europese kampioenschappen in het Spaanse La Coruña. Ik verwacht dat heel wat Europese landen met een topteam naar het CHIO zullen komen.’

Behalve dat er op het evenement veel op het spel staat voor de springruiters, is het ook voor het CHIO Rotterdam van belang dat het evenement een succes is, omdat Rotterdam een unieke positie inneemt in de Internationale ruitersport. Daarbinnen is de wereld van parcoursbouwers klein. Momenteel timmert Bart enorm aan de weg en wordt hij internationaal gevraagd parcoursen te bouwen. Maar of dit ooit zijn beroep wordt weet hij niet.

Passie
‘Dit is voor mij echt een passie, voor de sport en de paarden, maar om daar je beroep van te maken, dat is nog iets anders. Vandaag kun je veel gevraagd zijn en morgen tel je niet meer mee. Momenteel kies ik nog voor zekerheid en heb ik graag nog een job naast mijn passie. De mensen die het organiseren willen dat de ruiters komen en die komen alleen als alle aspecten van de wedstrijd oké zijn, tot en met de catering aan toe. De parcoursbouwer heeft hierin een belangrijke functie, want hij is verantwoordelijk voor alles wat in de piste gebeurt.’

Joris Zee